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Text File  |  2007-01-01  |  7.3 KB  |  244 lines
  1. uInterview with Brian Bagnall
  2.  
  3. Interview Printed with permission from
  4. ? Brian Bagnall may be a name that the
  5. Commodore-community will remember: He
  6. is the author of a book named "The
  7. Spectacular Rise and Fall of
  8. Commodore", which seems pretty much
  9. the thing all "Commodorians" have
  10. waited for so long: a history of
  11. Commodore.
  12.  
  13. Question 1) Brian, this is not the
  14. first book on computers you wrote.
  15. Your last one is about "Lego
  16. Mindstorms programming". Well, that's
  17. quite a difference: from a programming
  18. book to a historic view of a company.
  19. Can you tell us when (and why) did you
  20. get the idea to write this book?
  21.  
  22. Brian I first had the idea in 2002,
  23. near the end of my last book. I
  24. started noticing there was far more
  25. Commodore nostalgia on the web than
  26. Apple, which seemed to conflict with
  27. the popular perception that Apple was
  28. the big dog back then. In the
  29. seventies, when the personal computer
  30. market kicked off, the TRS-80 (and
  31. even the Commodore PET) far outsold
  32. the Apple II, so Apple did not
  33. establish the personal computer market
  34. as Apple revisionists want you to
  35. believe. The thing that really got me
  36. into it was realizing that Commodore
  37. sold about 20 million C64s, yet for
  38. some reason Apple receives all the
  39. credit even though they only sold 5
  40. million Apple IIs. That just didn't
  41. make sense to me. Why was Commodore
  42. being ignored? It wasn't until late
  43. 2003 that I really got into the
  44. research and writing. Once I got into
  45. it, I knew there was an exciting
  46. story.
  47.  
  48. Question 2) It was essential for you
  49. to interview people who were involved
  50. in those days - that's why the
  51. subtitle is "The Inside Story". What
  52. can the reader expect as a result of
  53. this and how close is the result to
  54. Michael Tomczyk's book (referring to
  55. the time he covered in his book)?
  56.  
  57. Brian People who have read through the
  58. chapters say the interviews give a
  59. deeper picture of what was going on in
  60. the company. For me, the interviews
  61. really personalize the story. You get
  62. to know these people and what they
  63. went through to deliver some of these
  64. wonderful old machines.
  65.  
  66. There were a lot of struggles.With due
  67. respect to Michael Tomczyk, this book
  68. will present a larger overview of
  69. Commodore than "The Home Computer
  70. Wars", which I have read.
  71.  
  72. His book ends in early 1984 and mostly
  73. dealt with things at a managerial
  74. level. In my mind, the engineering
  75. story is at least as important as the
  76. marketing and business people. Also,
  77. he didn't use interviews or firsthand
  78. quotes very much, if at all. It was
  79. kind of Commodore as seen by Michael
  80. Tomczyk.
  81.  
  82. Question 3) When does the book start,
  83. as your homepage lets us know that
  84. several chapters (that come to the
  85. readers mind first, like the Commodore
  86. typewriters and the calculators) were
  87. "Bonus Materials" not yet to be read?
  88.  
  89. The book starts with MOS Technology,
  90. before Commodore purchased them. MOS
  91. Technology developed the 6502
  92. microprocessor, which revolutionized
  93. the personal computer industry and led
  94. to the Atari 2600 VCS, the Apple II,
  95. the Atari 400 and 800, and of course
  96. Commodore's computers. The typewriter
  97. and calculator chapters are complete
  98. but I didn't get any real interviews
  99. for those chapters. Maybe after the
  100. book is out, some of these people will
  101. approach me and I can land some
  102. interviews before I make them
  103. available.
  104.  
  105. Question 4) The people you interviewed
  106. are mainly from Commodore US, so would
  107. you say that this is more or less the
  108. story of this part of "Commodore
  109. World"?
  110.  
  111. Brian Yes. The story is told mainly
  112. from the real corporate headquarters'
  113. view of Commodore Business Machines.
  114. Really there was a thing called
  115. Commodore International Limited with
  116. "headquarters" in the Bahamas (a small
  117. rented office space with some desks),
  118. but that was set up for tax purposes.
  119. Jack Tramiel worked at Commodore
  120. Business Machines in the US, and that
  121. was really where the action took place
  122. as far as engineering the machines and
  123. making decisions.
  124.  
  125. Europe, Australia, and Japan are
  126. mentioned a lot throughout the book,
  127. since they were always central to the
  128. survival of Commodore, but the
  129. international side of Commodore is
  130. probably a whole other story. You'll
  131. read about Bob Gleadow, the GM of
  132. Commodore UK, Harold Speyer of
  133. Commodore Germany, Kit Spencer, the
  134. marketing director of Commodore UK who
  135. later came to the US, Nigel Shepherd
  136. of Commodore Australia, and Tony Tokai
  137. of Commodore Japan, plus a few
  138. Japanese engineers.
  139.  
  140. Question 5) How would you, with having
  141. an overview of Commodore now, evaluate
  142. the AMIGA-Computer? Premature baby,
  143. far beyond its time, a waste of money
  144. or something else?
  145.  
  146. Brian Waste of money. Just kidding! It
  147. was definitely far ahead of its time.
  148. I don't think it was a perfect
  149. computer but it was revolutionary. It
  150. was the first truly multimedia
  151. personal computer and I don't think
  152. anyone would argue with that today.
  153. Unfortunately Commodore did not know
  154. how to communicate that to their
  155. potential customers and the machine
  156. did not survive as the (then) inferior
  157. Macintosh did.
  158.  
  159. Question 6) Tramiel denied to get
  160. interviewed on Commodore - on the
  161. webpage commodorebook.com we can read
  162. "Jack has a strict no-Commodore
  163. interview policy." Could you dig out
  164. why so?
  165.  
  166. Brian Chuck Peddle, one of the early
  167. Commodore engineers, says he got
  168. burned by a Baron's article that was
  169. very harsh on him. I think he
  170. cooperated with the article and they
  171. turned around and demolished him. He
  172. has given interviews about Commodore
  173. to German magazines from time to time,
  174. though, so maybe he just doesn't trust
  175. the North American media.
  176.  
  177. He left on bad terms in 1984 and
  178. Commodore is probably not a happy
  179. memory for him or Sam Tramiel, his
  180. son. Leonard Tramiel seems a little
  181. more objective and he sounded
  182. frustrated that his father would not
  183. come out and set the record straight.
  184.  
  185. Question 7) Co-Editors of your book
  186. are well-known Commodore experts like
  187. Jim Butterfield or Robert Bernardo.
  188. But had the interviewed people like
  189. Leonard Tramiel no interest in reading
  190. it before it gets released?
  191.  
  192. Brian That's an excellent question. I
  193. thought long and hard about showing
  194. the finished chapters to Commodore
  195. people but decided against it. There
  196. is personal information about them in
  197. this book, and not all of it is
  198. flattering. I think it would take away
  199. from the objectiveness of the story to
  200. have those people involved in the
  201. editing process. For example, if I
  202. showed it to Leonard, he would do
  203. everything in his power to protect his
  204. father, even though Leonard seems like
  205. an honest person. I would have this
  206. pressure to remove the best parts and
  207. it would end up dulling the Commodore
  208. story rather than enhancing it.
  209.  
  210. Instead, I decided to pull people who
  211. know a lot about the Commodore period.
  212. Guys like Martin Goldberg from Classic
  213. gaming, Gareth Knight from the Amiga
  214. History Guide, Ian from Commdore.ca,
  215. and Jim Butterfield (who was there
  216. when a lot of this stuff happened).
  217. These guys all have a love of the
  218. Commodore story as you can see from
  219. their web sites, and they have the
  220. knowledge to make sure the story is
  221. told accurately.
  222.  
  223. Question 8) Finally, is there a chance
  224. that this book will be translated into
  225. German language, for example?
  226.  
  227. Brian I think there is a very good
  228. chance. I've been contacted by at
  229. least three German publishers so far
  230. and the book isn't even out yet, so
  231. I'm going to try to pick the best one
  232. (which could be difficult considering
  233. I know nothing of the German
  234. publishing industry) and make a deal
  235. for the translation rights. Thanks for
  236. the interview!
  237.  
  238. Brian Pleasure. Great questions!
  239.  
  240. Book available from
  241. http://www.commodorebook.com/
  242.  
  243. ...end...
  244.  
  245.